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Durante los últimos cuatro años, una organización sin igual en el área de Washington DC ha ayudado a casi 1,000 familias a navegar a travŽs de la confusión y algunas veces el atemorizante proceso de encontrar, comprar y mantener una casa. HomeFree-USA cierra la brecha entre los prestadores hipotecarios y las personas que necesitan ayuda para encontrar y comprar una casa. HomeFree-USA es una organización sin fines de lucro para propietarios de vivienda que se creó con el objeto de informar, educar y preparar a las personas acerca de los pasos financieros necesarios en la compra y la conservación de una casa. HomeFree-USA está en la posición ideal para beneficiar a ambos lados del proceso hipotecario, explicó Marcia Griffin, la entusiasta presidenta de la organización. Los compradores de casa que atienden las clases y el programa para calificar cuentan con las herramientas y la ayuda necesarias para comprar una casa. Y los prestadores hipotecarios descubren que las personas que se gradúan de HomeFree-USA están previamente calificados, listos para comprar, y que poseen el conocimiento financiero que les ayuda a hacer sus pagos y a conservar sus casas. "Cada uno de los compradores de casa de HomeFree-USA ha sido aprobado para recibir un prŽstamo hipotecario, y los miembros de nuestro programa nunca han pasado por una ejecución hipotecaria por orden judicial (foreclosure)", dijo Griffin. La organización sin fines de lucro está patrocinada por una variedad de socios, pero Mortgage Guaranty Insurance Corp. (MGIC) con base en Milwaukee es especial para Griffin: "MGIC fue nuestro primer inversionista, la compañ’a nos dio nuestros primeros $50,000, y estableció una estructura única de compartimiento de riesgos que atrajo a inversionistas a HomeFree-USA". MGIC está orgullosa de su asociación con HomeFree-USA. La compañ’a asegura el primer 35 por ciento del riesgo en cada hipoteca HomeFree-USA, una cantidad de cobertura que generalmente permite la venta de una hipoteca a un inversionista y es suficiente para reducir la necesidad de realzar crŽdito adicional durante la conversión a valores. Sin embargo, debido a que los prŽstamos de HomeFree-USA corren más riesgo que las hipotecas tradicionales, MGIC accedió a proporcionar un 20 por ciento adicional de cobertura por prŽstamo por cinco años. Esta cobertura adicional llevó la hipoteca HomeFree-USA de concepto a realidad. "ƒste es el tipo de enfoque que desear’amos poder modelar y replicar en todo el pa’s", dijo Joe Birbaum, Vicepresidente Principal para la Pol’tica de CrŽdito en MGIC. "El desempeño de HomeFree-USA habla por s’ mismo. Está muy enfocado en hacer que un prestatario estŽ listo para asumir la responsabilidad de tener una casa primero, incluso antes de hablar con un funcionario de prestamos o de comenzar a buscar la casa. Esto es vital para el Žxito o el fracaso del prestatario". Griffin ve a HomeFree-USA como el l’der de una cruzada para que las personas puedan ser propietarias de viviendas, especialmente en las comunidades con un servicio deficiente. Promover la compra de viviendas en estas comunidades ayuda a las familias que compran las casas y le da estabilidad al vecindario. "HomeFree-USA ofrece un enfoque global en la preparación de los prestatarios para la compra de una casa propia. El programa reconoce y examina el hecho de que el Žxito para tener casa propia va más allá de la compra en s’ de la casa", dijo Charlotte Moore, Directora de Programas de Vivienda a Precio Razonable de MGIC (MGIC Director Ð Affordable Housing Programs). Como resultado, HomeFree-USA ha integrado eficazmente programas y servicios posteriores a la compra que no solamente protegen el Žxito de la compra individual de casa propia sino que al final se traducirá en el sostenimiento a largo plazo de vecindarios y comunidades". MGIC fue el primero de lo que se ha convertido en un número creciente de socios de HomeFree-USA. Otros socios que se han unido al esfuerzo público-privado incluyen al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. (U.S. Department of Housing and Urban Development), the Washington, DC Department of Housing and Community Development, National Community Reinvestment Coalition, Norwest Mortgage, Chevy Chase Bank, varias empresas públicas y más de 130 iglesias del área metropolitana de Washington. Enseñar a los presuntos propietarios de casa cómo comprar una casa, organizar sus finanzas y cumplir con los requisitos previos para una hipoteca es un proceso que toma tiempo. Puede tardar de 3 a 18 meses, aunque el promedio es de 8 meses. El trabajo del HomeFree-USA con los posibles compradores incluye:
A Griffin le gustaría expandirse a otras ciudades, como Baltimore, Atlanta, Filadelfia, Nueva Orleans y Chicago. Su energía viene del entusiasmo por su causa de que las personas compren casa propia y se preserven las comunidades. "No haría esto si no lo sintiera de corazón", dijo Griffin.  Invierno de 2002 | | 
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